يوجد الملح (NaCl) في الطبيعة مذابًا في مياه البحر أو في الصخور. يتم استخراج الملح من مياه البحر في الأماكن المسماة بمحطات تحلية الملح. يُطلق على المركب الناتج عن استبدال الهيدروجين في الحمض بقاعدة اسم "الملح". يتألف من الأيون الموجب في قاعدة الملح والأيون الموجب في الحمض. التفاعل بين الحمض والقاعدة هو تفاعل تعادلي، خلاله يتم إنتاج الملح والماء. يتفكك معظم الملح في شكل ملح مذاب أو مذاب إلى أيونات سالبة وموجبة ويوصل الكهرباء. يُستخدم مصطلح "الملح" أيضًا للملح الطاولة أو كلوريد الصوديوم (NaCl).

المركب الكيميائي البسيط، كلوريد الصوديوم (NaCl)، المعروف أيضًا باسم الملح الطاولة، كان مادة غذائية لها أهمية كبيرة للبشر لقرون عديدة. أهم ميزة للملح التي تزيد من أهميته يأتي من استخدامه كمادة حافظة في العصور القديمة للحفاظ على العناصر الغذائية لفترة طويلة. في العصور القديمة، كانت الأطعمة مثل اللحوم والأسماك يتم تجفيفها وتخزينها في الملح، مما يمنع تدهورها. يعتبر الملح مصدرًا غذائيًا لجميع الكائنات الحية، بما في ذلك البشر، وهو مادة مهمة من الناحية التجارية. الملح الطاولة، الذي يمكن العثور عليه في جميع أنحاء العالم، كان ضرورة مهمة وعنصر تجاري طوال التاريخ.

بالإضافة إلى كونه غذاءً، يُستخدم الملح على نطاق واسع في الصناعات الجلدية، وتربية المواشي، وأنظمة تليين المياه وصناعة الكيماويات. هناك 14،000 استخدام معروف للملح في العالم اليوم.